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回宮

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回宮

翌日晨起後韞棠去泰安院中請安,姜老夫人留了她用早膳。

這幾日姜家事多,安氏帶著小輩來請安時都愁眉苦臉,老夫人幹脆免了請安,落得清凈。

嫡子陷在獄中,安氏食不下咽,暫時無暇顧及禮數。

姜老夫人自己同樣無甚胃口,卻記得交代小廚房做了韞棠近日愛吃的蝦餃。

“一會兒你就回宮去罷,家中事情不必操心。”

安氏喚回韞棠打得是什麽註意,姜老夫人心裏明鏡似的。怕是還有自家兒子在後頭授意,推波助瀾。否則有自己告誡在先,安氏不敢自作主張。

章老太傅桃李滿天下,工部員外郎趙大人就曾受教於他。

若是老太傅做和事佬,興許趙大人會息事寧人。

姜老夫人不管自家兒子如何想,昔年章家捧在手心的千金嫁進姜府早早病逝,她是無顏再登章府的門,更不用提請章家相助。

他大約也明白這一點,所以想叫韞棠出面央求她那心善的外祖。

這些年姜章兩府的往來,全是為了韞棠。

事情發生至此,姜老夫人眼見著兒子又要包庇保全幼子,又要顧全自己在外為官的清譽,不想落人口舌,著實替他累得慌。

“家中再亂,也亂不到你頭上。”姜老夫人聲音溫和有力,姜尚書外放多年,韞棠自幼跟在她身邊長大。她對兒媳有愧,淑華臨走前將韞棠托付於她,她不會容許任何人打韞棠的主意。

當初淑華走後不久,出了喪期,兒子要扶立安氏為繼夫人。她之所以會允準,除了姜尚書極力堅持外,主要還是為了年幼的韞棠。如若新娶出身不俗的繼室回來,待有了子嗣,怕是未必容得下原配的嫡長女。安氏為人看著忠厚,不像會生事之人。加上她是良家子出身,又給姜家誕下了子嗣。既然自家兒子一心如此,她才點了頭。

可她忘了,這十餘年來安氏借著第一任兒媳的光,當家夫人的位置坐得太穩當太順遂,早已沒了當初謙順的心性。

“祖母……”

韞棠見姜老夫人眼下烏青,一看就是未休息好。

再怎麽樣,姜恒樟都是老夫人嫡親的孫兒,她始終為之懸心,不可能全然置身事外。

“你父親和安氏那兒你也知道,”韞棠長成,許多話姜老夫人不再避忌,“他們教養出來的好兒子,讓他們收拾去罷。你若是相幫,反而給自己惹麻煩,安氏也未必記你的好。”

這一點韞棠早有體會:“是,多謝祖母。”

姜老夫人看得長遠:“讓你二弟受這個教訓,對他,對整個姜府反而更好。”

在此事上,韞棠與祖母不約而同是一個意思,只是不能對姜尚書和安氏點破罷了。

“你三妹也明事理,是個好孩子。只可惜啊,你父親偏心得厲害。”

……

用午膳的光景,姜尚書從戶部歸家,來給姜老夫人請安。

他與趙員外郎同在六部,其實只要舍出臉面在工部堵人,未必見不到這位趙大人。

只不過事情還沒有到如斯境地,姜尚書不想做得這般難看,惹人笑柄。

“韞棠呢?”在府上不見長女身影,姜尚書開口問及。

“宮中有要事,太後娘娘召了她回宮。”

“家中都出了如此大事,這孩子……”姜尚書語帶不滿,奈何姜老夫人搬出了太後懿旨,他也不能多說什麽。

聽出姜尚書話裏話外的試探,想讓韞棠代父出面,姜老夫人根本不接話,只喝著自己的參湯。

姜尚書知道母親在裝糊塗,一心維護韞棠,無奈長嘆一聲:“母親,樟兒也是你的孫兒,他現下還被拘在京兆尹府牢中,兒子實在憂心。”

“他是我的孫兒不假,我早就讓你們嚴加管教,你們可曾聽進去了?”被姜尚書如此問話,姜老夫人動了怒氣,“若是你們早聽了我的,還會讓他闖出今日大禍?”

對於母親,姜尚書還是敬重,在這件事上也是自己理虧。

“母親說得是,都是孩兒的錯。只是眼下也不是說這些的時候,還是應該先將樟兒救出來,屆時您再教訓不遲。”

他以退為進,姜老夫人見他還是不明白自己之意:“趙府那處,我已經讓人打探出了消息,趙公子無大礙。樟兒只是私鬥傷人,京兆尹府不會重責,判個杖刑也就放他出來了。他一個大小夥子,你還擔心他受不住這二三十棍?打點過行刑之人也就是了。”

論律法,姜尚書當然比老夫人更清楚。

“可是母親——”姜尚書壓低些聲音,“若是樟兒身上有了刑罰,日後參加科舉就難了。”

“連個秀才的功名都屢試不第,你還指望他收了玩心,將來金榜題名嗎?”

這個孫子幾斤幾兩,姜老夫人心裏清楚得很。

“大器晚成也是有的。”

這話出口,姜尚書自己都覺心虛。

可他作為姜家這一代的掌權人,不能不為整個姜府考慮。

誠然姜家這一輩的五個女孩兒都伶俐出挑,可姜家門庭終歸還是要靠兒子撐起。

他膝下只有二子,長子起名恒橋,就是希望他能為後面子孫鋪路。幼子恒樟,是期盼著他能長成參天大樹,庇護家中。

他何嘗不知幼子不夠爭氣,只是實在沒有更好的選擇。

“樟兒那樣的性子,若是真做了官,只怕惹來的麻煩更大。”

老夫人的擔心不無道理,姜尚書沈默。姜家傳承百年至今,雖沒有爵位,靠的是代代有人出仕且身居高位,才有如今在朝中的地位。

數代的書香底蘊,清貴文臣,不能到他這裏斷下,走了下坡路。

否則,他有何臉面去見姜家列祖列宗。

嫡庶他倒沒有那般在意,若是有能力一樣能撐起家門。可樟兒保不住,以後恒橋獨木難支,怕是艱難。

姜老夫人道:“你房中的白氏,已經有了三個月的身孕。”

“母親說什麽?”

驟然聽到此消息,姜尚書都未及反應。

白氏原本是姜老夫人房中的一等丫鬟,溫柔敦厚。

到了嫁人的年紀,因為家中早已無人,叔父貪財禮,要將她許給人做填房。她不願離了姜府,哭著請老夫人做主,便給姜尚書做了良妾。

白氏樣貌清秀,進退守禮,再加上年輕,尚算受寵。只是跟當年的安氏完全無法相提並論罷了。不過她有姜老夫人撐腰,在府中的日子也是舒心。

聞得白氏有孕,姜尚書年過四十當然歡喜。

“我已經將白氏接到泰安院中養胎。如若她能誕下麟兒,一定要好好教養。”

“母親說得是。”

這些年姜尚書偏寵安氏,每月要在琴心院歇一二十日,府中一直沒有新的子嗣誕育。

他還在壯年,在致仕之前,完全能夠等到幼子長成。

正二品的戶部尚書之位他已坐得穩當,可以騰出手管教子嗣。

當然,姜恒樟要保還是得保。

“兒子先去看看白氏。”

“去罷。”

姜老夫人遣人帶路,待姜尚書走後喚來幾個心腹嬤嬤:“白氏屋中,一應飲食你們都要看顧好。再於府中物色物色,有出挑的丫鬟姑娘帶給我瞧瞧。若是願意,都擡作妾室。”

“是,老夫人。”

……

姜府的馬車停在天香居外,韞棠遵從祖母的意思回宮,索性直接在天香居用午膳。

采梨采桃都讓她帶進了宮,省的在府上被波及。

上了天香居二樓雅間,韞棠意外地在連廊處見到了裴晗身邊的高全。

“大小姐安好。”

高全給她開了房門,依舊是那處熟悉的雅間。

與裴晗目光相交,韞棠落座後,下意識去看那道隔墻。

屋中沒有外人,韞棠幹脆起身去敲了敲,聲音悶悶的倒是正常,只不過隔墻上有明顯的修覆痕跡。

裴晗眸中帶笑,神情寵溺。

雅間的門重新被推開,是天香居的掌櫃親自來上菜。

“主子請慢用。”

他帶人擺完菜式恭敬退下,韞棠旋即了然。

裴晗沒有留人侍奉,取過碗盞盛湯。

“陛下在這裏做什麽?”

“市井之中,有時能聽到更多事情。”

帝王高君廟堂,難免閉目塞聽。

韞棠從他手中接過湯碗,乳鴿湯燉得鮮美。

就是不知道天香居士何時成了裴晗的產業。

等韞棠吃了些東西,裴晗方道:“你二弟傷人一事,你預備如何?”

韞棠並不奇怪他會知曉此事,答道:“國有國法,按律例,秉公處置即可。”

二弟總得為他自己犯下的錯事負起責任。

韞棠放下碗盞,其實曾經,她也想擔起長姐這個身份,試圖管教過幼弟。

雖說有些成效,安氏卻覺她嚴厲,苛待她所出的幼子。安氏當著她的面是不敢提的,背地裏卻有許多齟齬不滿。

她竟能理解安氏的心思。安氏為繼室,名分、出身上處處矮了原配一頭,難免會被拿來比較。她的孩子好不容易占了嫡長子的名位,怎麽可能願意讓她這個原配之女指指點點。

除了父親的寵愛,二弟是安氏在姜府的最大倚仗。她將二弟視作驕傲,維護得緊。

安氏不滿,父親自然會跟著不滿。

既然費力不討好,她也不必再插手弟妹之事。

所謂的長姐身份,更無須理會。

她想,倘若二弟經此一事能夠懸崖勒馬,也算因禍得福。

否則,不受這個教訓,早晚會惹來更大的禍患。

家中的煩心事,韞棠不知不覺向裴晗傾訴許多。

他頷首,心底認可韞棠如此處置這樁事宜。

“府上是不好待,所以祖母叫我進宮躲清凈。”韞棠坦然道。

裴晗笑而不語,繼續給韞棠布菜。

這頓午膳用得舒心,看看天色,韞棠預備先回宮中。

“陛下倒可以繼續在此地聽墻角。”她眨眨眼,笑得狡黠。

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